1984年2月初，時任國務院副總理的萬里來煙臺視察，煙臺市委書記王濟夫匯報了要建立一所綜合性大學的構想。萬里當即說：“可以搞一個不要‘鐵飯碗’的大學，就叫煙臺大學。你們試驗一下，開創一個新局面，創出一個新模式。”從此，創立煙臺大學的工作就馬不停蹄地展開了。2月19日，煙臺市委、市政府向省政府寫出報告。3月24日，山東省政府向國務院發出《關于建設煙臺大學的請示報告》。
4月9日，根據煙臺市委安排，煙大籌建組的李克進陪同時任煙臺市政協副主席宋有亮進京，解決煙大的“戶口”問題，即拿到教育部關于成立煙臺大學的批文。4月13日，宋、李兩位按約定時間向教育部相關負責人進行了匯報，并就一些細節問題進行了商討，明確了批文申請過程中涉及的手續問題；4月16日，二人按計劃前去國家計委文教局，受到了熱情接待，并與相關負責領導就批文問題達成了一致，他們表示全力支持，但還需要等待教育部的相關文件；4月18日上午，李克進與宋有亮前去拜會教育部部長何東昌，就煙大籌建和批文情況向何東昌部長進行了匯報，得到了何部長的肯定答復：“批文沒有問題，教育部抓緊辦。”在與何東昌部長交流時，宋、李二人委婉地表達了煙臺大學建校不易，能不能從名牌大學找部分骨干教師進行援建的想法，何部長很贊同。
當時，批文的申請程序中涉及師資情況的部分，需要山東省教育廳進行補報，為了不耽誤煙臺大學的正常籌建進度，早日為煙大辦好“戶口”，宋有亮馬上與省教育廳溝通協調；李克進不顧旅途勞累，連夜趕到濟南，同早已等候的省教育廳郭副廳長和辦公室劉主任會面，共同解決申請批文所需師資情況補報的問題。恰逢周日，省教育廳專門加班為煙大辦理手續，并以最快的速度簽署。拿到省教育廳補報材料后，李克進一刻都沒有停歇，連夜又趕回北京，將“師資情況報告”遞交給教育部，令辦理此事的教育部計劃司尚司長驚訝地連稱“太快了”。
5月5日，教育部發出了批文，并轉到國家計委聯署。煙臺大學正式籌建，煙大“戶口”有了。之后，在煙臺大學名譽校長張承先的推動下，教育部決定安排北大清華援建煙臺大學。來自北大清華的援建者離開芳草茵茵的未名湖和清華園，到雜草叢生的黃海灘開始了創建一所大學的征程。
1984年7月1日，煙臺大學奠基。1985年秋，第一批新生600多人入校。一所高起點的綜合性大學正式起步。
